「補聴器」という言葉一つから、連想されるイメージは、人それぞれではないでしょうか？
その理由は、「補聴器の定義をお持ちでない」ことが原因です。
今回は“初めての補聴器選びの際に知っておきたい５つのこと”と題して、補聴器の定義についてお届けします。
「間違いだらけの補聴器選び」著者で認定補聴器技能者である私、中村雅仁が解説します。
①本来の「補聴器」と通販「集音器」との違いを理解する
結論：通販の集音器、簡易型補聴器は“本当の意味”では、補聴器ではない
集音器や簡易型補聴器を販売する通販会社は、貴方の聞こえについて、いったい何を知っていますか？
貴方の聴力は？貴方の耳の形は？貴方の補聴器使用目的は？貴方の聞こえづらさの直接的要因は？
全て「ノー」ではないでしょうか？
つまり、こうした製品が登場する背景は、貴方のお悩みを漠然と認識し、最大公約数的な音質、音量設定と耳栓を用意した製品を用意し、おおまかに問題解決するといった流れ。稀に「これはいい」となるケースもありますが、一般的な感想は購入後のレビュー欄をみると、どうだったのかを計り知ることが出来ます。
一方、“本当の意味での補聴器” 購入の場合、全ての疑問点を最初に解消します。
耳鼻科受診で、現在の貴方の難聴の原因は、果たして治療可能な難聴であるのか否か？を確認。解決したい問題点を本当に補聴器で解決できるのか？どこが限界なのか？必要な音を耳に届けたらどう聞こえるのか？
これら一連の流れを体験するのが補聴器購入の流れです。
教訓：「ま、いいか？ これくらいの金額なら …の集音器」積もり積もったら補聴器買えますよ
補聴器のご相談に来られる方の中には、集音器を購入したことのある方や通信販売の補聴器を購入された方がいらっしゃいます。 多くの方はそれらに満足できず、結果、こちらの店頭へ相談にいらっしゃる方がほとんどです。
②言葉の響きだけで人気の「骨導型補聴器」。本当に向いている人は誰か？
結論：骨導型補聴器⇒年齢と共に聞こえづらくなる「加齢性難聴」「老人性難聴」（＝感音性難聴）には効果なし
音を伝える経路は2つ。気導経路と骨導経路。健康的な聞こえの場合、内耳に届く音はいずれの経路にも差がなく、正常値での聞き取りが可能
伝音性の難聴とよばれる気導経路に異常が認められる場合（中耳炎、生まれながら外耳道が閉鎖、耳穴が小さい等）には、気導経路から大きな音を届ける以外に、内耳に直接音を届ける骨導型補聴器が適します。
一方、補聴器を必要とされる方の大半は、加齢と共に聞こえづらくなる感音性難聴。内耳そのものの聞こえが低下してしまった段階では、骨導型補聴器で、どれだけ音を正確に届けても機能しません。
③なぜ補聴器とお客様の間に人が介在するかを理解する。 （人＝専門家＝認定補聴器技能者） 特に重要なのは、店選び
結論：同じ補聴器でも合わせ方次第で（＝補聴器の調整＝フィッティング）で雲泥の差。
そもそも補聴器はなぜ調整が必要なのか？
これまでの時間的経過（だんだんと聞こえづらくなっており、急に補正すると生活音に耐えられない）の問題がある
個人ごとに耳の形状や補聴器~鼓膜までの残容積が異なるため、パソコン上だけの調整だけでは物理的に解決できないという課題がある。
このため、補聴器を調整するためには、音響学や耳の構造、機能を予め理解した認定補聴器技能者の存在が切っても切り離せないものとなります。
段階的に調整を行うため、複数回のセッション（対面）が必要となり、補聴器代金に予め調整料が含まれているため、想像以上に高額となります。
どの業界でもそうですが、間に人が入るとコストは掛かります。
④補聴器の本当の価格を理解する
結論：誰しもが安い補聴器が大好きなのは当たり前。でも、細かく調整できない補聴器を選択したり、肝心の調整レベルが低い販売店で一旦購入すると、永遠と慣れないオトと聞こえに悩まされる
実際にこうしたエピソードもあるようです。
⑤補聴器メーカー、機種選びのポイント
結論：複数のメーカーを取り扱う販売店で実際に試聴してみよう。
気になる周囲の音や音質、自分の声の響きなどもメーカーを替えるだけで、問題解決することも。これは私自身が補聴器メーカー12年勤務後、独立。補聴器専門店を7年経営して再認識した最も重要なことです。
◆まとめアドバイス
補聴器を正しく理解する方法は主に２つ
□ 補聴器関連の書籍を熟読する
□ 認定補聴器技能者のいる補聴器専門店で補聴器の試聴、貸し出し体験をしてみる。
全国には、補聴器販売店により試聴・貸し出しも有料無料様々なコースがあるようです。お近くの補聴器専門店のホームページも覗いてみてくださいね。
高価な補聴器選びで失敗する前にわずか数千円の投資！こうした発想は必要ではないでしょうか？
以上が、初めての補聴器で知っておくべき５つのポイントです。
貴方の補聴器選びに少しでもお役に立てれば幸いです。あなたに合った補聴器でより充実した毎日を過ごして頂きたいと思います。
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