補聴器を何度調整しても合わない──それは「測っていない」からかもしれません

補聴器を買い替えても、何度調整に通っても、聞こえに納得できない。

原因は一つではありません。機種の性能、語音明瞭度、耳栓の形状、調整方法など、いくつもの要因が重なっています。

その中で見落とされやすいのが、「補聴器から出た音が、耳の中で実際にどうなっているか」という点です。

調整ソフトの画面上では正しく合わせてあっても、耳の中で同じ音が出ているとは限りません。これを客観的に確かめる方法が、実耳測定（REM：Real Ear Measurement）です。

この記事では、補聴器メーカーに12年勤め、2012年に独立してから現場で重ねてきた失敗と試行錯誤、そして当店の実際の測定データをもとに、実耳測定がなぜ必要なのかをお伝えします。

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2時間調整しても、答えが出なかった頃

独立当初、調整の中心は音場測定でした。

音場測定とは、補聴器を着けた状態でスピーカーから音を出し、どのくらい小さな音まで聞こえるかを確かめる方法。今でも大切な検査の一つです。当時は自宅訪問にも力を入れ、スピーカーや機材を車に積んで、お客様の生活の場で調整することもよくありました。

それでも、どうしても解決できないケースがあったのです。

補聴器は長く使うもの。でも、聞こえを合わせるまでの道のりまで長く苦しい必要はない。もっと早く、もっと客観的に、いまの状態をつかむ方法があるはずだ──それが、実耳測定を本格的に学び直したきっかけです。

メーカー時代、処方式は「正解」だった

メーカーに勤めていた12年間、新しい製品や処方式が出るたびに、それを正しいものとして受け入れていました。再現性が高く、多くの人に当てはめやすい方法を広めるのは、メーカーの立場なら合理的なことです。

ところが独立して、一人ひとりのお客様と何年も付き合うようになると、それだけでは届かない問題が見えてきます。同じ聴力でも、

• 会話の音域を目標値より少し下げた方が楽な方
• 低音を残した方が着け心地の良い方
• 目標値通りでは疲れてしまう方

は珍しくありません。

画面の数字と、耳の中の音は違う

聴力データを入力すると、調整ソフトが必要な増幅量を計算してくれます。ただ、画面に表示されるのは、一定の条件をもとに計算・予測された値にすぎません。

耳の穴は、一人ひとり形が違う

耳の穴が太い方もいれば、細い方もいる。まっすぐな方もいれば、曲がりの強い方もいる。耳栓の密閉具合や装着位置によっても、耳の中の音響特性は変わります。

同じ補聴器を同じ数値に設定しても、全員の耳で同じ音が出るわけではないのです。

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現場で感じていた違和感の正体は、まさにこれでした。画面上は正しくても、耳の中では足りない音があるかもしれない。逆に、必要以上に大きくなっている音があるかもしれない。それなら、測って確かめるしかありません。

実際に、画面の設定と耳の中の音がズレていた例を、このあとご紹介します。

海外では「確かめるもの」とされている

実耳測定は、当店が独自に考えた特別な方法ではありません。

米国のある補聴器センターは、実耳測定を「既製服と仕立て服の違い」にたとえています。^[4] 聴力データから計算した初期設定は既製服。実際の耳で測って合わせて、はじめてその人の一着になる。的を射た例えです。

当店の実耳測定で確かめていること

補聴器を着けた状態で、細い測定用チューブを耳の中に入れ、鼓膜付近の音圧を測ります。測定そのものは10分ほど。

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まず補聴器を着けない状態で、耳本来の共鳴特性を確認します。このデータは、将来処方式を変えるときにも役立つ大切な情報です。

そのあと補聴器を着けて、主に次の点を見ていきます。

※入力音圧や測定条件は、測定方式や補聴器によって変えています。

たとえば、会話の出だしや語尾が聞き取りにくい方は、高音域の増幅が足りていないことがあります。一方で、すでに十分な音が出ているのに、言葉の聞き分けが難しい方もいる。

この二つは、打つ手がまったく違います。前者なら増幅を見直す余地がある。後者なら、音を上げ続けることが正解とは限らない。「どの音が足りないのか」「どこまで下げても大丈夫か」を客観的に判断できるのが、実耳測定の強みです。

「聞こえますか？」「もう少し大きい方がいいですか？」というやり取りを、何度も繰り返す必要がありません。

もちろん、測定結果だけで判断はしません。測定のあとには、ご本人の感想や実際の聞き取りも必ず確かめます。

画面では上がっていた「小さな声」

まずは聴力です。高い音になるほど聞こえにくくなる聴力で、グレーの帯で示した会話の音のほとんどが、補聴器なしでは届かない範囲にあります。

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次に、補聴器を着けない状態で語音明瞭度を測っています。もともと言葉の聞き分けが難しい耳で、他店で調整された補聴器では、この基準にも届いていませんでした。

もう一つの特徴は、音を大きくすると、かえって正解率が下がること。ただ音を上げればいい、というケースではありません。

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目標にしたのは、補聴器を着けた状態で聞こえる一番小さな音（装用閾値）を、片耳で50dB程度、両耳で40dB程度にすること。一方で、ご本人には「普段は楽に使いたい」というご希望がありました。

そこで、設定を二つに分けています。

ここで、ひとつ問題が見つかります。

メーカーの調整ソフトの画面では、小さな音（40dB程度の入力）の増幅は、確かに上がった設定になっていました。

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ところが、実耳測定で耳の中の音を測ってみると、2kHz以下では、小さな音と普通の会話音の増幅量にほとんど差がない。画面の数字ほど、小さな音は持ち上がっていなかったのです。

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調整し直したあと、もう一度、補聴器を着けた状態で語音明瞭度を測っています。

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メモリ2を使っていても、言葉の正解率そのものは高くありません。それでも、普段の会話は問題なくできるレベルまで来ています。

楽に過ごしたい場面ではメモリ1、聞き取りたい場面ではメモリ2。必要なときにだけ、必要な音を足す。これも「最小限の出力で、最大限の聞き取り向上」の一つの形です。

音を「下げて」楽になった方

実耳測定で実際の出力を確かめ、必要以上に大きくなっていた音を抑えて調整し直したところ、返ってきたのはこの言葉です。

さらに調べていくと、根本的な課題は音量ではなく、言葉を聞き分ける力のほうにありました。再調整にテーブルマイクの併用を加えて、こう言っていただけるようになっています。

上げる場面でも、下げる場面でも、判断の材料は「耳の中で実際に出ている音」です。

※ご紹介した2つの事例は当店で経験した一例であり、すべての方に同じ結果が得られるわけではありません。

測るだけでは、すべては解決しない

台風の日に、京都から来られた方

台風が近づいていた日のことです。こちらから日程の変更をお願いしたところ、こんなお返事でした。

京都から来てくださったその方は、高額な補聴器をお使いでした。実耳測定をもとに調整したあと、「1回の調整でここまで変わるとは思わなかった」と。そして帰り際、こう言われたのです。

この言葉は、今も忘れられません。

実耳測定は新しい技術ではなく、海外では長年研究され、ガイダンスも整っています。それでも、その大切さが十分に伝わっていないと感じる場面は多い。この記事を書いた理由の一つが、あの日のひと言です。

何度調整しても合わない方へ

買い替えても、調整に通っても改善しない。そんなとき、必ずしも新しい補聴器が必要とは限りません。まず整理したいのは、次の3つです。

1. 今の補聴器の性能は、困っている場面に足りているか
2. 耳の中で、必要な音が実際に出ているか
3. 聞き取りにくさの原因は増幅不足か、それとも別の問題か

2つ目を確かめる方法が、実耳測定です。正しいスタート地点が分かれば、これまでとは違う調整の道が見えてくるかもしれません。