補聴器の貸出し期間について、以前から疑問に感じていることがあります。
なぜ、購入前に2カ月も補聴器を貸し出す必要があるのでしょうか。
販売店によっては、1カ月、2カ月、場合によっては3カ月もの長期間、補聴器を貸し出しています。
長く試せることは、安心材料の一つかもしれません。しかし、長期間借りることで、本当に納得できる補聴器選びにつながるのでしょうか。
当店の貸出し期間は、原則1週間です。
ただし、1週間ですべての調整を終えるわけではありません。
購入後には実際に使用する補聴器で実耳測定を行い、客観的な数値を確認しながら、さらに調整精度を高めていきます。
また、オーダーメイドの耳あな型補聴器については、購入後2カ月以内の機種交換制度を設けています。
つまり、貸出しは「購入するかどうかを判断する期間」、購入後は「実際の補聴器を使いながら、聞こえ方を仕上げていく期間」と考えています。
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私は補聴器メーカーに12年間勤務し、その後2012年に独立しました。
メーカーと販売店、両方の立場を経験してきたからこそ、貸出し期間の長さよりも大切なことがあると考えています。
今回は、当店がなぜ原則1週間の貸出しを行っているのか、実際の事例を交えてお伝えします。
1週間の貸出しで、何を確認するのか
当店の貸出しには、明確な目的があります。
それは、補聴器を長期間使い続けることではなく、購入を判断するために必要なことを確認することです。
具体的には、次の点を重視しています。
- 補聴器を無理なく装着できるか
- 着け外しや電池交換、充電などの操作ができるか
- 装用感に問題がないか
- 自分の声のこもりや響きを受け入れられるか
- 周囲の騒音がどの程度気になるか
- 希望する価格帯の補聴器で、実用的に使用できそうか
特に重要なのは、希望する価格帯で、自分の声の響きや周囲の騒音を受け入れられるかという点です。
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補聴器を使用すれば、聞きたい声だけでなく、これまで聞こえにくかった生活音も入ってきます。
そのため、貸出しの段階では、ある程度実用的に使える状態まで調整したうえで、日常生活で確認していただきます。
希望する価格帯で難しい場合には、上位機種など別の選択肢をもう一度試していただくこともあります。
ただし、際限なく機種を交換し続けることは考えていません。
また、積極的に補聴器を活用したい方には、貸出し段階からスマートフォンのアプリ設定を行うなど、具体的な操作や使い方もご案内しています。
中村の持論
1週間という限られた期間だからこそ、販売店側には初期調整の精度が求められます。
利用者にも、何を確認するための貸出しなのかを理解していただく。
長く借りることよりも、目的を持って試すことが大切です。
1カ月以上の片耳貸出しで気づかなかったことが、1週間で見えてきた事例
実際の事例
あるお客様は、語音弁別能力が低い側の耳に、片耳だけ補聴器を貸し出されていました。
用語メモ
語音弁別能力（ごおんべんべつのうりょく）
音が聞こえるかどうかではなく、「言葉として聞き分けられるか」という力のことです。「あ」「さ」「た」などの言葉を一音ずつ聞いて、どれだけ正しく聞き取れるかを測ります。
この力が低い耳は、補聴器で音を大きくしても、言葉がはっきりしにくいことがあります。
しかも、1店舗だけではありません。
複数の販売店で同じような片耳貸出しを経験され、1カ月以上試しておられました。
当店では、最初から両耳での試聴をご提案しました。
その結果、わずか1週間で、それまで気づかなかった聞こえ方を体験していただくことができました。
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ここでお伝えしたいのは、すべての方に両耳装用が適しているという話ではありません。
語音弁別能力が低い耳への補聴器装用は、個別に効果を確認する必要があります。
しかし、最初から片耳だけに選択肢を限定してしまってよいのでしょうか。
利用者自身は、どのような装用方法が自分に適しているのか、判断できないこともあります。
だからこそ、測定結果や経験を踏まえ、販売店が別の可能性を提示する必要があります。
中村の持論
この事例で重要なのは、貸出し期間の長さではありません。
最初に何を提案し、何を試していただくか。その違いが、結果を大きく変えることがあります。
お客様の希望を尊重することは大切です。しかし、本人が気づいていない選択肢を示し、より適切な方向へ案内することも、専門店の重要な仕事です。
3カ月借りても、同じ不満を抱え続けている方
実際の事例
もう一つ、印象に残っている事例があります。
既製品の耳あな型補聴器を、約3カ月間借りている方からのご相談です。
お話を伺うと、
聞こうとすると、周囲の雑音がうるさい
とのことでした。さらに、
もっと安い補聴器はないのか
というご希望もありました。
ここで考えるべきは、価格を下げることで本当に問題が解決するのか、ということです。
現在の補聴器で周囲の騒音に不満があるのに、さらに安い機種を探す。それだけでは、希望する聞こえ方に近づける根拠がありません。
もちろん、予算は大切です。
しかし、できることとできないことを明確に伝えるのも、販売店の仕事です。
私なら、まず予算内で希望するオーダーメイド補聴器を検討します。
そのうえで、例えば次のようなプログラムを設定する方針を考えます。
- 普段用日常生活で使用する基本設定
- 雑音下用周囲の騒音が多い環境で負担を軽減する設定
- 会話優先用会話の聞き取りを重視した設定
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これらは使用する機種の機能や聴力に応じて調整します。
そして、実際の生活場面に合わせてプログラムを切り替える操作にも慣れていただきます。
雑音を完全に消すことはできません。
だからこそ、何ができて、何が難しいのかを説明し、具体的な使い方を提案する必要があります。
中村の持論
3カ月借りて同じ不満を繰り返しているのであれば、単に貸出し期間を延ばすのではなく、調整方法や機種選択そのものを見直すべきではないでしょうか。
必要なのは、さらに長い貸出し期間ではなく、問題を解決するための具体的な方針です。
長期貸出しが、利用者の負担になっていないか
先ほどの方は、補聴器を借りたまま、別の販売店である当店へ相談に来られました。
3カ月も借りているのに、満足できず、別の専門店を探して相談する。
そのために時間も労力もかかっています。
さらに、長期間借りていることで、返却しづらいと感じる方もいるのではないでしょうか。
これだけ長く借りたのだから、返すのは申し訳ない
また別の店で最初からやり直すのも面倒だ
こうした心理が働けば、十分に納得できないまま購入へ進んでしまう可能性もあります。
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また、貸出しの段階から名前入りのオーダーメイド補聴器を作製するケースもあります。
まだ購入するかどうか決めていない段階で、自分の名前が入った補聴器を渡されたら、どう感じるでしょうか。
中村の持論
貸出しは、あくまで購入判断のための機会であるべきです。
長期間借りられることが、必ずしも利用者の自由な判断につながるとは限りません。
なぜ長期間の貸出しが行われるのか
私はメーカー勤務時代、さまざまな販売店や補聴器外来の運営を見てきました。
例えば、補聴器外来が週に一度など、決まった曜日に開催されるケースがあります。
その限られた時間に新規相談と既存利用者の再調整を組み込むため、次回の予約が数週間後、あるいは1カ月後になることもあります。
こうした運営体制では、どうしても貸出し期間が長くなりやすい面があります。
つまり、長期間貸し出している理由が、必ずしも補聴器の性能や利用者の順応だけにあるとは限りません。
販売側の予約や調整の仕組みによって、貸出し期間が決まっている場合もあるのです。
また、最初から十分な増幅を行うのではなく、まず音に慣れることを優先し、段階的に音量を上げていく調整方法もあります。
その方法自体を否定するものではありません。
ただ、積極的な利用者なら、数日使って「もっと音を上げたい」「もう少し聞き取りやすくしたい」と感じることもあるでしょう。
ところが次回予約が1カ月後であれば、その間は思うような調整ができません。
反対に、受け身の利用者であれば、控えめな設定のまま長期間使い続けることになるかもしれません。
補聴器に慣れるための時間と、販売店の運営上必要になる時間は、分けて考える必要があります。
また、長期間の貸出しにはコストも発生します。
1台の補聴器を2カ月間貸し出せば、その間、別のお客様には貸し出せません。
多くのお客様に対応するためには、それだけ多くのデモ機を用意する必要があります。
「補聴器はなぜ高いのか」と言われますが、こうした貸出しサービスを維持するためのコストも、その一側面ではないでしょうか。
中村の持論
当店では、貸出し期間を必要以上に長くするよりも、限られた期間で必要なことを確認し、購入後の調整に時間と技術を使う方が合理的だと考えています。
耳あな型補聴器は、貸出し機と購入後の装用感が異なることもある
他店では、オーダーメイドの耳あな型補聴器を希望されている方に、形状の異なる既製品の耳あな型補聴器を1カ月以上貸し出しているケースもあります。
しかし、実際にオーダーメイド補聴器を作製すると、耳への収まり方や、自分の声のこもり、響き方が変わることがあります。
長期間借りた補聴器の感覚が、そのまま購入後の補聴器に当てはまるとは限りません。
当店では、耳あな型をご希望の方にも、まず耳かけ型を試していただく場合があります。
耳あな型で自分の声のこもりや響きが気になった場合に、別の選択肢があることを知っていただくためです。
そのうえで、希望するオーダーメイド補聴器を作製します。
実際に使ってみて、思っていた装用感や聞こえ方と異なる場合には、機種交換制度を活用することもできます。
当店では、オーダーメイドの耳あな型補聴器について、購入後2カ月以内の機種交換に対応しています。
耳かけ型補聴器は、貸出し機と購入する補聴器の形状や装用条件が基本的に近いため、貸出し期間中に装用感や使い勝手を確認できます。
一方、オーダーメイドの耳あな型補聴器は、実際に作製してみなければ分からない部分があります。
そのため、機種交換制度はオーダーメイドの耳あな型補聴器を対象としています。
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中村の持論
貸出しで確認できることは貸出し期間中に。実際に作製しなければ確認できないことには、購入後の制度で対応する。
これが当店の考え方です。
購入後の実耳測定で、調整精度を高める
当店では、補聴器を購入された後、実耳測定を行っています。
実耳測定とは、実際に補聴器を装着した状態で、耳の中に届いている音を測定する方法です。
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補聴器の調整が目標とする音響特性にどの程度近づいているか、客観的な数値で確認できます。
実耳測定の重要な役割の一つは、調整の試行錯誤を減らすことです。
もちろん、実耳測定を行えば一度ですべての問題が解決するわけではありません。
しかし、数値を確認せずに利用者の感想だけを頼りに調整する場合と比較すれば、調整の根拠が明確になります。
また、貸出し用のデモ機と、実際に購入する新品の補聴器では、個体や音響条件などが異なる場合があります。
そのため、貸出し機で何度も実耳測定を繰り返すより、購入後に実際に使用する補聴器で測定し、精度を高めていく方が合理的だと考えています。
当店では、まず貸出し段階で、ある程度実用的に使用できる状態まで調整します。
そして、装用感や使い勝手、希望価格帯での聞こえ方を確認していただきます。
購入後には、実耳測定に基づいてさらに微調整を行い、フィッティングの精度を高めていきます。
中村の持論
購入前の貸出しで確認することと、購入後の実耳測定で仕上げていくことを分けて考えているのです。
貸出し期間の長さより、大切なこと
補聴器の貸出しで重要なのは、何カ月借りられるかではありません。
私が大切だと考えているのは、次の5つです。
- 納得できる説明があること
- 根拠のある調整過程を確認できること
- 販売店の調整技術を信頼できること
- 購入後の調整過程が明確であること
- 万一合わなかった場合の対応方法が説明されていること
これらに納得できれば、購入を前向きに判断できるのではないでしょうか。
反対に、装着すること自体が面倒で、日常生活で使う気持ちになれないのであれば、今は購入するタイミングではないのかもしれません。
無理に長期間借り続ける必要はないと考えています。
補聴器に慣れるには、一定の時間が必要です。
そのことを否定するつもりはありません。
当店でも、購入後の調整と並行して、日常生活の中で補聴器に慣れていただくためのサポートを続けています。
しかし、慣れるための時間と、購入を判断するための時間は別物です。
何カ月も貸し出し、何度も機種を交換し、そのたびに同じような説明と調整を繰り返す。
それが本当に利用者の利益になっているのでしょうか。
中村の持論
利用者の希望を聞くことは大切です。
しかし、希望されたことをそのまま繰り返すだけでは、専門店として十分とは言えません。
- 測定結果や経験に基づいて、できることとできないことを明確に伝える。
- 本人が気づいていない選択肢を示し、適切な方向へ案内する。
- 購入後も、実耳測定などの客観的な方法を用いて、できるだけ少ない調整回数で完成度を高めていく。
それが私の考える補聴器専門店の仕事です。
お客様にとって、時間は有限です。
だからこそ、貸出し期間の長さを競うのではなく、一回一回の相談や調整の質を高めたい。
当店が原則1週間の貸出しにこだわる理由は、そこにあります。
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